Nuoto invernale in Europa: shock da freddo, mute, ipotermia

Shock da freddo: il vero pericolo del primo minuto

La risposta allo shock da freddo è una reazione involontaria all'immersione improvvisa in acqua inferiore a circa 15°C. I sensori cutanei attivano un riflesso di gasp, un aumento incontrollato della frequenza respiratoria e un picco della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna. NOAA e RNLI segnalano questo come la principale causa di annegamento in acqua fredda: il nuotatore inala acqua durante il gasp, va nel panico e non riesce a regolare la respirazione, e i polmoni si riempiono prima che il corpo abbia la possibilità di fare qualcosa di intenzionale.

Il riflesso è più forte nei primi 60-90 secondi, dopodiché la respirazione di solito si stabilizza se si riesce a rimanere calmi e a galla. Ecco perché ogni guida al nuoto invernale del Regno Unito e nordica ripete la stessa regola: non saltare, non mettere la testa sott'acqua e non iniziare a nuotare immediatamente. Entra lentamente, espira deliberatamente e lascia che la respirazione si stabilizzi prima di fare qualsiasi altra cosa.

• Lo shock da freddo è più elevato in acqua sotto i 15°C, specialmente sotto i 10°C.
• La maggior parte degli annegamenti in acqua fredda avviene nel primo minuto, non per ipotermia.
• Float-to-live: sdraiati sulla schiena, respira lentamente per 60 secondi prima di nuotare.
• Non tuffarti mai a testa in giù in acqua fredda da una barca, un molo o una roccia.

Abbina lo spessore della muta alla temperatura effettiva del mare

Le tabelle generiche per mute dicono cose come 'usa una 4/3 in inverno'. Va bene come punto di partenza ma inutile senza la temperatura effettiva del mare dove nuoti. La Bretagna, la Cornovaglia e il Baltico trascorrono da dicembre a marzo nella fascia 6-11°C, dove una 5/4 con cappuccio, guanti e stivali è standard. Il Mediterraneo occidentale (Costa Azzurra, Costa Brava) si situa tra 12-14°C, dove una 4/3 con cuffia in neoprene è comoda per la maggior parte degli adulti. Il Mediterraneo orientale (Cipro, sud di Creta) scende solo a circa 15-17°C, dove una 3/2 o anche pantaloncini più rashguard vanno bene per nuotate brevi.

La RNLI pubblica una regola pratica utilizzabile: sotto i 10°C, non nuotare mai senza protezione per più di qualche minuto; da 10 a 14°C, 4/3 più accessori; 14-18°C, 3/2; sopra i 18°C, costume da bagno per la maggior parte degli adulti. Lo spessore esatto dipende ancora dalla composizione corporea, dal tempo di esposizione, dal vento al momento dell'uscita e se ti stai muovendo (nuotando) o sei statico (seduto vicino alla riva). Pianifica per la parte peggiore della nuotata, non la migliore.

Leggere i primi segni di ipotermia in sé stessi e nei compagni

L'ipotermia è un processo più lento dello shock da freddo. L'ipotermia lieve inizia quando la temperatura corporea scende sotto circa 35°C. I primi segni sono sottili, facili da perdere mentre sei ancora in acqua e orgoglioso della tua tolleranza: brividi incontrollati, linguaggio confuso, tempo di reazione lento, una sensazione di ottundimento mentale a volte chiamata 'umbles' (inciampa, borbotta, armeggia, brontola). A questo stadio il nuotatore è ancora cosciente e chiacchierone, ma il suo controllo motorio si sta degradando rapidamente.

Osserva il tuo compagno di nuotata più di te stesso. L'ipotermia compromette il giudizio, il che significa che la persona colpita raramente riconosce la propria condizione. Se le sue labbra sono blu, le sue mani sono goffe, o smette improvvisamente di parlare, termina la nuotata. Tiralo fuori, asciugalo, mettilo in vestiti caldi e asciutti (non una doccia calda) e tieni pronta una bevanda calda zuccherata. Il riscaldamento improvviso con acqua calda dilata i vasi sanguigni e può causare 'afterdrop', dove il sangue freddo dagli arti raggiunge il nucleo e abbassa ulteriormente la temperatura.

• Presta attenzione a brividi incontrollati, labbra blu, linguaggio lento e mani goffe.
• Riscaldati lentamente: vestiti asciutti, stanza calda, bevande calde zuccherate. Evita docce calde nei primi minuti.
• Se i brividi si fermano in una persona che ha freddo, è ipotermia grave, non un miglioramento. Chiama i servizi di emergenza.

L'uscita e il riscaldamento contano quanto la nuotata

Molti nuotatori invernali fanno l'immersione correttamente e si fanno male nei successivi 20 minuti. Il corpo continua a raffreddarsi per 10-20 minuti dopo aver lasciato l'acqua perché il sangue che si è spostato nel nucleo durante la nuotata si mescola ora con il sangue freddo dagli arti. Questo è l'afterdrop, ed è quando si verificano la maggior parte degli incidenti non fatali: vertigini, svenimenti sulla spiaggia, scivolamenti su gradini bagnati, ipotermia in macchina.

Pianifica l'uscita nel modo in cui pianifichi l'entrata. Tieni vestiti caldi e asciutti pronti prima di entrare. Vestiti partendo dai piedi. Allontanati dal vento. Muoviti delicatamente, non vigorosamente: l'esercizio vigoroso durante l'afterdrop accelera la perdita di calore anziché rallentarla. Il classico schema nordico è: immersione, asciugatura, bevanda calda, sedersi al chiuso per 30 minuti. Salta uno qualsiasi di questi passaggi e il profilo di rischio cambia.

Quando saltare del tutto la nuotata invernale

Una nuotata non vale il rischio in nessuna di queste condizioni: temperatura del mare sotto i 6°C senza specifico allenamento di acclimatamento al freddo, storia nota di problemi cardiaci o aritmie, dopo aver bevuto alcolici, da soli senza osservatore, con un forte vento da terra, con pioggia recente su una costa inquinata, o con qualsiasi dolore al petto o respiro insolito nelle 24 ore precedenti. Lo shock da freddo può scatenare aritmie cardiache anche in persone sane; la combinazione con una condizione cardiaca non riconosciuta è lo scenario più letale nella letteratura medica.

Le nuotate invernali in solitaria sono il singolo fattore di rischio più elevato in tutte le statistiche di salvataggio europee. Anche i nuotatori invernali esperti nuotano con almeno un osservatore a riva. Molti club richiedono un compagno più una terza persona che osserva da terra con un telefono e un thermos.

• Non nuotare mai da solo in acqua sotto i 12°C, anche se sei esperto.
• Non nuotare mai al freddo dopo aver bevuto alcolici o entro 24 ore da qualsiasi dolore al petto o anomalia respiratoria.
• Salta la nuotata se il vento è forte da terra o se la pioggia è stata abbondante.

Usa la pagina del luogo per pianificare la giornata

BeachFinder mostra la temperatura locale del mare, la temperatura dell'aria, la direzione del vento e le precipitazioni recenti sulla pagina del luogo. Per le nuotate invernali, questi quattro segnali insieme decidono se la giornata è sensata. Un mare di 12°C con aria di 5°C e un vento da terra di 30 km/h è una nuotata fondamentalmente diversa rispetto allo stesso mare di 12°C con aria di 10°C e una leggera calma da terra.

Usa BeachFinder per confrontare foto, mappa, meteo, UV, temperatura dell'acqua, vento, onde, correnti, qualità dell'acqua dove disponibile, servizi, alloggi e attività prima di impegnarti nel viaggio.

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