Techniques de paddle-out pour les beach breaks

Lisez la plage avant de ramer

Cinq minutes à observer l'eau valent mieux que quinze minutes à ramer dans l'écume. La première chose à repérer, c'est le chenal : une bande d'eau où les vagues ne déferlent pas ou déferlent moins régulièrement que les zones environnantes. Les chenaux existent parce que l'eau y est plus profonde, souvent au niveau d'un creux entre bancs de sable ou à côté d'une jetée. Ce sont les autoroutes du surf, et presque tous les surfeurs expérimentés les utilisent.

Les chenaux paraissent plus sombres (eau plus profonde) et ont souvent un courant sortant perceptible. Ce courant est une baïne, et sur un beach break, elle peut faire une grande partie du travail de rame à votre place. La même baïne est dangereuse pour les non-nageurs mais utile pour les surfeurs qui la comprennent. La NOAA et l'US Lifesaving Association publient des schémas détaillés des courants d'arrachement ; passez quelques minutes à les apprendre pour reconnaître leur signature visuelle.

• Une eau plus sombre indique souvent un chenal ; une eau blanche et écumeuse indique un banc de sable qui déferle.
• Des vagues qui ne déferlent pas sur une bande = chenal.
• Les courants d'arrachement traversent les chenaux vers le large et peuvent accélérer le paddle-out.
• En cas de doute, demandez à un maître-nageur ou à un habitué de la plage.

Chronométrez les séries

Les vagues arrivent en séries, en général toutes les 60 à 180 secondes selon la période de houle. Entre les séries, l'eau est beaucoup plus calme et le paddle-out est nettement plus facile. Observer deux ou trois séries avant d'entrer dans l'eau vous donne le rythme et vous permet de commencer à ramer au bon moment. Un paddle-out mal chronométré, en plein dans la série la plus grosse, est la raison numéro un pour laquelle les débutants arrivent au line-up épuisés.

Sur un beach break avec une forte houle, la fenêtre de paddle-out la plus sûre est dans les trente premières secondes après la fin d'une série, quand la suivante se prépare encore. Les jours de petite houle, le rythme compte moins mais le principe reste valable. L'analyse des webcams Surfline et les moniteurs d'écoles de surf enseignent tous deux ce rythme explicitement, car il transforme une rame épuisante en une rame gérable.

Turtle roll : la technique du longboard

Sur une planche mousse ou un longboard, le duck dive est impossible car la planche est trop flottante pour être poussée sous l'eau. Le turtle roll est la technique utilisée à la place. Quand la vague déferlée approche, vous agrippez fermement les rails de la planche, vous vous retournez pour que la planche soit à l'envers et que vous soyez dessous dans l'eau, vous tenez bon pendant que la vague passe au-dessus du dessous de la planche, puis vous vous retournez et reprenez la rame.

La clé est d'agripper les rails près du tiers avant de la planche (pas trop en arrière), d'enrouler les jambes autour de l'arrière pour garder la planche avec vous, et de laisser la vague balayer le dessous plutôt que le pont. Si vous lâchez, la planche part vers le rivage retenue par le leash et vous nagez le reste du chemin. Entraînez-vous au roulis en eau calme avant une vraie vague ; les mouvements sont maladroits au début et plus faciles qu'ils n'en ont l'air une fois répétés.

• Agrippez les rails près du tiers avant, pas au milieu.
• Retournez la planche à l'envers avant que la vague ne frappe, pas pendant.
• Tenez bon pendant toute la vague ; ne lâchez pas la planche.
• Retournez-vous immédiatement et reprenez la rame.

Duck dive : la technique du shortboard

Sur un shortboard ou un hybride (sous 50 litres de volume), le duck dive devient possible. La planche est assez petite et le poids du surfeur suffisant pour pousser le nez sous la vague, puis l'arrière, et remonter derrière elle. La technique paraît sans effort chez un pro et demande une vraie pratique quand on débute. Les débutants qui essaient de faire un duck dive sur une planche mousse de 8 pieds échoueront ; ce n'est pas un problème de planche, c'est un problème de flottabilité.

La séquence est : ramez fort vers la vague, juste avant qu'elle ne déferle, poussez le nez sous l'eau avec les deux mains (une sur chaque rail près de la poitrine), utilisez un genou ou un pied sur l'arrière pour enfoncer le talon de la planche, glissez sous la section qui déferle, et laissez la flottabilité vous ramener derrière elle. JS Industries et Channel Islands façonnent en partie le rocker de leurs planches pour faciliter le duck dive sur des planches intermédiaires ; la technique va de pair avec le matériel.

• Ramez fort vers la vague ; la vitesse compte autant que la technique.
• Poussez le nez sous l'eau avec les deux mains sur les rails, pas sur le pont.
• Utilisez un genou ou un pied sur l'arrière pour enfoncer le talon.
• Glissez sous la section qui déferle, remontez derrière elle.

Tout mettre ensemble : un paddle-out propre

Un bon paddle-out combine les trois compétences. Vous observez depuis la plage et repérez le chenal. Vous chronométrez votre entrée sur l'accalmie entre les séries. Vous ramez fort le long du chenal, en profitant d'un éventuel courant d'arrachement. Si une vague vous rattrape, vous faites un turtle roll ou un duck dive selon votre planche. Vous arrivez au line-up avec assez d'énergie pour surfer, pas avec des bras en plomb.

Utilisez BeachFinder pour trouver des plages avec des chenaux clairs et des bancs de sable prévisibles pour apprendre en début de parcours. Certaines plages (Hossegor par grosse houle, certaines parties d'Ericeira, les plages exposées des Cornouailles) ont un impact fort sur le rivage et aucun chenal facile ; ce ne sont pas des terrains d'entraînement au paddle-out pour débutants. La plage où vous commencez compte autant que la technique que vous pratiquez.