Florações de algas e natação: quando a água verde é inofensiva e quando não é

Algas vs floração algal nociva

As algas são partes normais dos ecossistemas aquáticos. Muitas florações são eventos incómodos: feios, malcheirosos, escorregadios e desagradáveis, mas não necessariamente tóxicos. Florações algais nocivas, ou HABs, acontecem quando algas ou cianobactérias crescem rapidamente e produzem toxinas ou outros efeitos que podem prejudicar pessoas, animais, peixes, marisco ou o ambiente. O CDC define HABs de forma ampla em água doce e salgada, enquanto a EPA tem orientação extensa sobre cianobactérias e cianotoxinas em águas recreativas.

As cianobactérias são muitas vezes chamadas algas azul-esverdeadas, embora sejam bactérias. Importam para nadadores porque algumas espécies podem produzir toxinas como microcistinas, cilindrospermopsina, anatoxina-a e saxitoxinas. Não consegue identificar produção de toxinas apenas a olhar. Uma floração pode ser tóxica num dia e menos tóxica noutro, e as toxinas podem permanecer mesmo quando a espuma visível se desloca.

• Plantas verdes filamentosas: muitas vezes algas incómodas, ainda assim escorregadias e desagradáveis.
• Espuma superficial azul-esverdeada semelhante a tinta: possível cianobactéria, evite.
• Descoloração marinha vermelha ou castanha: possível HAB marinha, verifique avisos.
• Água clara perto de uma floração: não é automaticamente segura se houver avisos ativos.

Sinais visuais que significam ficar fora

A regra visual prática é conservadora: se parece tinta, sopa de ervilhas, espuma, tapetes, riscas ou aglomerados verdes-azulados flutuantes, fique fora. Não nade através disso, não deixe crianças brincar na borda e não deixe cães beber ou ir buscar brinquedos ali. A orientação de prevenção do CDC diz para evitar pesca, natação, navegação ou desportos aquáticos em água com sinais de floração algal nociva e seguir os avisos afixados.

O cheiro também importa. Odores a mofo, terra, podre, esgoto ou químicos são razões para sair da linha de água. O mesmo vale para peixes mortos, fauna em sofrimento, banhistas a tossir durante maré vermelha ou sinais de que as autoridades isolaram uma área. Uma ida à praia não exige provar se a floração é tóxica. Exige escolher um local onde a decisão de nadar seja mais clara.

• Evite água que pareça tinta, sopa de ervilhas ou espuma azul-esverdeada.
• Evite tapetes, riscas, películas superficiais e aglomerados flutuantes espessos.
• Evite água com peixes mortos ou odores fortes a mofo.
• Não deixe crianças ou cães brincar nas bordas da floração.

Lagos de água doce são a grande preocupação para cianobactérias

Lagos de água doce, reservatórios, lagoas e rios lentos são locais comuns para florações de cianobactérias, especialmente depois de tempo quente e parado e de entrada de nutrientes por escoamento. Uma praia lacustre designada pode ser segura e bem gerida, mas uma semana quente com pouco vento pode mudar rapidamente as condições perto de uma enseada rasa. A EPA observa que cianobactérias e algas verdes são muitas vezes confundidas porque ambas podem criar crescimentos densos que interferem com a natação e a pesca.

O risco é maior onde a água é estagnada, rasa, rica em nutrientes ou perto de entradas que transportam fertilizante, estrume ou escoamento urbano. Depois de tempestades, nutrientes podem entrar no lago. Durante calor calmo, florações de superfície podem concentrar-se na margem para onde o vento sopra. É por isso que um lado de um lago pode estar sinalizado enquanto outro parece limpo. A zona exata de banho importa.

Maré vermelha marinha e florações costeiras

Florações algais nocivas marinhas são diferentes das cianobactérias de água doce. A NOAA explica que maré vermelha é um termo comum para uma floração algal nociva, e nem sempre torna a água vermelha. Algumas florações marinhas produzem toxinas que se acumulam no marisco. Outras irritam olhos e pulmões através da maresia. A maré vermelha da Florida é um exemplo familiar, mas florações marinhas nocivas ocorrem em muitas regiões.

Para nadadores, os sinais são avisos, irritação respiratória, peixes mortos, água descolorida e interdições locais à apanha de marisco. Não apanhe marisco numa praia sob aviso de floração, mesmo que a água pareça boa. O risco do marisco não é igual ao risco de banho, mas ambos vêm do mesmo evento. Se há pessoas a tossir junto à rebentação ou peixes mortos a chegar à praia, escolha outra praia.

Animais de estimação e crianças precisam da regra mais rigorosa

Os cães estão muitas vezes entre os primeiros casos graves em eventos de cianobactérias porque bebem água do lago, mastigam tapetes, recuperam brinquedos através da espuma e lambem o pelo depois de sair da água. CDC e EPA avisam ambos para não deixar animais beber, nadar ou brincar em água com possíveis algas nocivas. Se um cão entrar em água suspeita, lave-o imediatamente com água limpa e impeça-o de se lamber, depois contacte um veterinário se surgirem sintomas.

As crianças também têm risco mais alto porque engolem água, brincam na borda onde a espuma se acumula e levam mãos molhadas à boca. Para uma criança, a borda de uma floração não é uma aula de ciências. É uma zona proibida para brincar. Se a única zona de banho tiver espuma visível ou um aviso, saia e use uma piscina, parque aquático de jatos ou outra praia de lago nesse dia.

• Mantenha cães completamente fora de água suspeita de floração.
• Não deixe cães beber de lagos afetados por floração ou de poças na margem.
• Lave animais com água limpa se contactarem água suspeita.
• Mantenha crianças longe de linhas de espuma, tapetes e espuma de floração.

Sintomas depois da exposição

Possíveis sintomas depois de exposição a HAB incluem irritação da pele, erupção cutânea, irritação nos olhos, dor de garganta, tosse, indisposição gástrica, vómitos, diarreia, dor de cabeça, febre, fraqueza muscular ou sintomas neurológicos, dependendo da toxina e da exposição. Irritação respiratória é especialmente relevante perto de algumas florações marinhas. Animais de estimação podem apresentar vómitos, diarreia, baba, fraqueza, dificuldade em respirar, convulsões ou colapso. Os sintomas em animais podem progredir rapidamente.

Se surgirem sintomas depois de um banho duvidoso, mencione a exposição a algas a profissionais de saúde ou veterinários. Não espere por certeza se um animal ficar doente depois de contacto com água de floração. Para humanos, procure cuidados urgentes em caso de sintomas graves, problemas respiratórios, sintomas neurológicos, vómitos persistentes ou doença numa criança ou pessoa vulnerável.

Por que o risco de florações pesa cada vez mais no planeamento de viagens

Os avisos de florações parecem mais comuns em parte porque a monitorização e a comunicação melhoraram. Mais agências publicam agora avisos de lagos, interdições de marisco e alertas HAB online. Mas as condições ambientais também importam. Água quente, longos períodos sem vento, escoamento de nutrientes, caudais baixos e eventos de chuva extrema podem todos apoiar a formação de florações ou deslocar material de floração para zonas de banho. É por isso que o risco de floração não é apenas um problema de fim de verão em lagos, embora tempo quente e calmo seja uma configuração clássica.

Os nutrientes são uma parte essencial. Fertilizante, estrume, águas residuais e escoamento de tempestades podem alimentar florações em lagos, reservatórios, estuários e águas costeiras. Um lago de aspeto limpo rodeado de relvados, quintas, sistemas sépticos ou drenagens urbanas ainda pode ser vulnerável depois do padrão meteorológico certo. Pelo contrário, um lago mais selvagem com água fria em movimento pode ter menor risco de floração, mas ainda precisa de verificação local.

Os viajantes devem tratar a época de florações como a época de incêndios ou de calor: uma condição de fundo que muda escolhas de itinerário. Se a viagem depende de nadar em lagos, identifique várias praias monitorizadas, não apenas um cais de aluguer. Se levar um cão, verifique avisos específicos para animais porque a exposição dos cães é muitas vezes mais grave. Se planeia apanhar marisco, lembre-se de que as interdições podem continuar mesmo quando nadar parece normal.

A boa notícia é que evitar florações costuma ser simples depois de aceitar o aviso. Pode caminhar, remar fora das áreas afetadas apenas onde for permitido, escolher outra praia ou esperar pela reabertura oficial. O comportamento arriscado é tentar encontrar uma pequena mancha limpa dentro de uma floração ativa porque o plano da viagem parece fixo.

Não assuma que um cais privado é mais seguro do que uma praia pública. Praias públicas têm maior probabilidade de ter amostragem, sinais e pessoal que ouve novos relatos de florações. Uma margem tranquila de alojamento alugado pode não ter aviso mesmo quando a mesma massa de água está a desenvolver um problema. Se o lago tiver um aviso oficial em qualquer ponto próximo, verifique se se aplica à sua enseada antes de nadar. Privado não significa monitorizado, amostrado, sinalizado ou mais seguro para crianças. Verifique o aviso público na mesma.

• Melhor comunicação torna os avisos de florações mais visíveis.
• Água quente, parada e rica em nutrientes aumenta o risco de floração.
• Tenha várias opções de lagos monitorizados durante os meses quentes.
• Não procure uma mancha nadável dentro de um aviso ativo.

Como usar o BeachFinder perante risco de floração

Use o BeachFinder para identificar tipo de margem, entradas de água, forma do lago, direção do vento e alternativas. Se o vento estiver a empurrar água de superfície para uma ponta de um lago, a margem oposta pode estar mais limpa, mas só avisos oficiais podem confirmar segurança. Se uma fotografia da praia mostrar água rasa e parada, crescimento verde intenso na margem ou uma enseada a sotavento, trate-a como um local que merece verificação extra com tempo quente.

Use o BeachFinder para comparar provas fotográficas, posição no mapa, temperatura da água, UV, meteorologia, vento, ondas, correntes, qualidade da água quando disponível, serviços, sombra, notas de nadadores-salvadores, alojamentos próximos e locais alternativos para nadar antes de se comprometer com a viagem.

• Verifique avisos oficiais de lago ou praia antes de nadar em água doce com tempo quente.
• Use características do mapa para detetar enseadas rasas e entradas de água.
• Use a direção do vento para perceber onde espuma superficial pode acumular-se.
• Guarde uma piscina, acesso fluvial ou outra praia de lago como alternativa para a época de florações.