Fioriture algali e nuoto: quando l'acqua verde è innocua e quando non lo è

Alghe contro fioritura algale nociva

Le alghe sono parti normali degli ecosistemi acquatici. Molte fioriture sono eventi fastidiosi: brutti, maleodoranti, scivolosi e sgradevoli, ma non necessariamente tossici. Le fioriture algali nocive, o HAB, si verificano quando alghe o cianobatteri crescono rapidamente e producono tossine o altri effetti che possono danneggiare persone, animali, pesci, molluschi o ambiente. Il CDC definisce ampiamente le HAB in acque dolci e salate, mentre l'EPA offre indicazioni estese su cianobatteri e cianotossine nelle acque ricreative.

I cianobatteri sono spesso chiamati alghe blu-verdi, anche se sono batteri. Contano per i nuotatori perché alcune specie possono produrre tossine come microcistine, cilindrospermopsina, anatossina-a e saxitossine. Non puoi identificare la produzione di tossine guardando. Una fioritura può essere tossica un giorno e meno tossica un altro, e le tossine possono restare anche quando la schiuma visibile si sposta.

• Piante verdi filamentose: spesso alghe fastidiose, comunque scivolose e sgradevoli.
• Schiuma blu-verde simile a vernice: possibili cianobatteri, evita.
• Colorazione marina rossa o marrone: possibile HAB marina, controlla gli avvisi.
• Acqua limpida vicino a una fioritura: non automaticamente sicura se gli avvisi sono attivi.

Segnali visivi che significano restare fuori

La regola visiva pratica è prudente: se sembra vernice, zuppa di piselli, schiuma, tappeti, striature o grumi verde-blu galleggianti, resta fuori. Non nuotarci attraverso, non lasciare che i bambini giochino al bordo e non lasciare che i cani bevano o recuperino giochi lì. Le indicazioni CDC di prevenzione dicono di evitare pesca, nuoto, navigazione o sport acquatici in acqua con segnali di fioritura algale nociva e di seguire gli avvisi esposti.

Conta anche l'odore. Odori di muffa, terra, marcio, fognatura o chimici sono motivi per lasciare la linea dell'acqua. Lo stesso vale per pesci morti, fauna in difficoltà, bagnanti che tossiscono durante la marea rossa o cartelli che indicano che le autorità hanno transennato un'area. Una gita in spiaggia non richiede di dimostrare se la fioritura sia tossica. Richiede scegliere un luogo dove la decisione sul bagno sia più pulita.

• Evita acqua che sembra vernice, zuppa di piselli o schiuma verde-blu.
• Evita tappeti, striature, film superficiali e grumi galleggianti spessi.
• Evita acqua con pesci morti o forti odori di muffa.
• Non lasciare che bambini o cani giochino ai bordi della fioritura.

I laghi d'acqua dolce sono la grande preoccupazione per i cianobatteri

Laghi d'acqua dolce, bacini, stagni e fiumi lenti sono luoghi comuni per fioriture di cianobatteri, soprattutto dopo tempo caldo e fermo e apporti di nutrienti dal deflusso. Una spiaggia lacustre designata può essere sicura e ben gestita, ma una settimana calda con poco vento può cambiare rapidamente le condizioni vicino a una cala bassa. L'EPA nota che cianobatteri e alghe verdi sono spesso confusi perché entrambi possono creare crescite dense che interferiscono con nuoto e pesca.

Il rischio è più alto dove l'acqua è stagnante, bassa, ricca di nutrienti o vicino a immissari che portano fertilizzanti, letame o deflusso urbano. Dopo i temporali, i nutrienti possono entrare nel lago. Durante il caldo calmo, le fioriture superficiali possono concentrarsi lungo la riva sottovento. Ecco perché un lato di un lago può essere segnalato mentre un altro sembra limpido. L'esatta area di balneazione conta.

Marea rossa marina e fioriture costiere

Le fioriture algali marine nocive sono diverse dai cianobatteri d'acqua dolce. NOAA spiega che marea rossa è un termine comune per una fioritura algale nociva e che non sempre rende l'acqua rossa. Alcune fioriture marine producono tossine che si accumulano nei molluschi. Altre irritano occhi e polmoni attraverso gli spruzzi marini. La marea rossa della Florida è un esempio noto, ma fioriture marine nocive avvengono in molte regioni.

Per i nuotatori, i segnali sono avvisi, irritazione respiratoria, pesci morti, acqua scolorita e chiusure locali alla raccolta di molluschi. Non raccogliere molluschi da una spiaggia sotto avviso di fioritura, anche se l'acqua sembra a posto. Il rischio per i molluschi non è lo stesso del rischio per il bagno, ma entrambi derivano dallo stesso evento. Se le persone tossiscono vicino al surf o arrivano pesci morti, scegli un'altra spiaggia.

Animali domestici e bambini richiedono la regola più severa

I cani sono spesso i primi casi gravi negli eventi di cianobatteri perché bevono acqua del lago, masticano tappeti algali, recuperano giochi attraverso la schiuma e si leccano il pelo dopo essere usciti dall'acqua. CDC ed EPA avvertono entrambi di non lasciare che gli animali domestici bevano, nuotino o giochino in acqua con possibili alghe nocive. Se un cane entra in acqua sospetta, sciacqualo subito con acqua pulita e impediscigli di leccarsi, poi contatta un veterinario se compaiono sintomi.

Anche i bambini sono a rischio più alto perché ingeriscono acqua, giocano al bordo dove si accumula la schiuma e portano le mani bagnate vicino alla bocca. Per un bambino, il bordo di una fioritura non è una lezione di scienze. È una zona vietata al gioco. Se l'unica area di balneazione ha schiuma visibile o un avviso, vai via e usa una piscina, un parco giochi acquatico o un'altra spiaggia lacustre quel giorno.

• Tieni i cani completamente fuori dall'acqua con fioritura sospetta.
• Non lasciare che i cani bevano da laghi interessati da fioriture o da pozzanghere al bordo.
• Sciacqua gli animali con acqua pulita se entrano in contatto con acqua sospetta.
• Tieni i bambini lontani da linee di schiuma, tappeti e schiuma di fioritura.

Sintomi dopo l'esposizione

I possibili sintomi dopo esposizione a HAB includono irritazione cutanea, eruzione, irritazione oculare, mal di gola, tosse, disturbi di stomaco, vomito, diarrea, mal di testa, febbre, debolezza muscolare o sintomi neurologici a seconda della tossina e dell'esposizione. L'irritazione respiratoria è particolarmente rilevante vicino ad alcune fioriture marine. Gli animali domestici possono mostrare vomito, diarrea, salivazione, debolezza, difficoltà respiratoria, convulsioni o collasso. I sintomi negli animali possono progredire rapidamente.

Se compaiono sintomi dopo un bagno dubbio, segnala l'esposizione alle alghe a medici o veterinari. Non aspettare la certezza se un animale domestico si ammala dopo il contatto con acqua di fioritura. Per le persone, cerca cure urgenti per sintomi gravi, problemi respiratori, sintomi neurologici, vomito persistente o malattia in un bambino o in una persona vulnerabile.

Perché il rischio di fioriture pesa sempre di più nella pianificazione dei viaggi

Gli avvisi di fioritura sembrano più comuni anche perché monitoraggio e comunicazione sono migliorati. Più agenzie pubblicano online avvisi sui laghi, chiusure dei molluschi e allerte HAB. Ma contano anche le condizioni ambientali. Acqua calda, lunghi periodi fermi, deflusso di nutrienti, basse portate ed eventi di pioggia estrema possono tutti favorire la formazione di fioriture o spostare materiale di fioritura nelle aree di balneazione. Ecco perché il rischio di fioriture non è solo un problema lacustre di fine estate, anche se il tempo caldo e calmo è una configurazione classica.

I nutrienti sono un pezzo importante. Fertilizzanti, letame, acque reflue e deflusso da temporale possono alimentare fioriture in laghi, bacini, estuari e acque costiere. Un lago dall'aspetto pulito circondato da prati, aziende agricole, fosse settiche o scarichi urbani può comunque essere vulnerabile dopo il giusto schema meteorologico. Al contrario, un lago più selvaggio con acqua fredda in movimento può avere un rischio minore di fioriture ma richiede comunque controlli locali.

I viaggiatori dovrebbero trattare la stagione delle fioriture come la stagione degli incendi o del caldo: una condizione di fondo che cambia le scelte di itinerario. Se il tuo viaggio dipende dal nuoto in lago, individua diverse spiagge monitorate, non solo un pontile in affitto. Se porti un cane, controlla gli avvisi specifici per animali perché l'esposizione dei cani è spesso più grave. Se hai in programma la raccolta di molluschi, ricorda che le chiusure possono restare anche quando il bagno sembra normale.

La buona notizia è che evitare le fioriture di solito è semplice una volta accettato l'avviso. Puoi camminare, pagaiare fuori dalle aree interessate solo dove consentito, scegliere un'altra spiaggia o aspettare la riapertura ufficiale. Il comportamento rischioso è cercare una piccola chiazza limpida dentro una fioritura attiva perché il piano del viaggio sembra fisso.

Non presumere che un pontile privato sia più sicuro di una spiaggia pubblica. Le spiagge pubbliche hanno più probabilità di avere campionamenti, cartelli e personale che viene informato delle nuove segnalazioni di fioritura. Una riva tranquilla in affitto può non avere alcun avviso anche quando lo stesso corpo idrico sta sviluppando un problema. Se il lago ha un avviso ufficiale in qualsiasi punto vicino, controlla se si applica alla tua cala prima di nuotare. Privato non significa monitorato, campionato, segnalato o più sicuro per i bambini. Controlla comunque l'avviso pubblico.

• Una comunicazione migliore rende più visibili gli avvisi di fioritura.
• Acqua calda, ferma e ricca di nutrienti aumenta il rischio di fioriture.
• Prevedi più opzioni di laghi monitorati durante i mesi caldi.
• Non cercare una chiazza balneabile dentro un avviso attivo.

Come usare BeachFinder intorno al rischio di fioriture

Usa BeachFinder per identificare tipo di riva, immissari, forma del lago, direzione del vento e alternative. Se il vento spinge l'acqua superficiale verso un'estremità del lago, la riva opposta può essere più limpida, ma solo gli avvisi ufficiali possono confermare la sicurezza. Se una foto della spiaggia mostra acqua bassa e stagnante, forte crescita verde lungo la riva o una cala sottovento, trattala come un luogo che merita controlli extra con tempo caldo.

Usa BeachFinder per confrontare prove fotografiche, posizione sulla mappa, temperatura dell'acqua, UV, meteo, vento, onde, correnti, qualità dell'acqua dove disponibile, servizi, ombra, note dei bagnini, alloggi vicini e punti di bagno alternativi prima di impegnarti nel viaggio.

• Controlla gli avvisi ufficiali del lago o della spiaggia prima di nuotare in acqua dolce con tempo caldo.
• Usa gli elementi della mappa per individuare calette basse e immissari.
• Usa la direzione del vento per capire dove può accumularsi la schiuma superficiale.
• Salva una piscina, un accesso al fiume o un'altra spiaggia lacustre come alternativa per la stagione delle fioriture.