Segnali di avvertimento di maree rosse e fioriture algali: cosa cercare, cosa fare

Cosa sono realmente una marea rossa e una HAB

Una fioritura algale nociva è una rapida concentrazione di fitoplancton (alghe microscopiche) che produce tossine o biomassa che esaurisce l'ossigeno a livelli dannosi per l'uomo, la fauna selvatica o entrambi. 'Marea rossa' è la forma più famosa, chiamata così per il colore rossastro che le cellule conferiscono all'acqua, ma le fioriture possono essere marroni, verdi, gialle o invisibili. NOAA monitora Karenia brevis lungo le coste della Florida e del Golfo degli Stati Uniti; la rete REPHY di Ifremer monitora Dinophysis, Alexandrium e Pseudo-nitzschia lungo le coste francesi; le agenzie del Mediterraneo e del Baltico monitorano Ostreopsis e cianobatteri.

Specie diverse producono effetti diversi. Karenia brevis rilascia brevetossine che si aerosolizzano con le onde che si infrangono e causano irritazione respiratoria a riva. Alexandrium produce saxitossine che si concentrano nei molluschi (avvelenamento paralitico da molluschi). I cianobatteri nei laghi producono microcistine e sono pericolosi soprattutto per bambini e cani. La fioritura visibile è solo la notizia principale; il profilo tossico è ciò che determina il rischio.

• Marea rossa (Karenia brevis): irritazione respiratoria, comune in Florida e Golfo USA.
• Dinophysis e Alexandrium: tossine nei molluschi, comuni coste francesi e iberiche.
• Ostreopsis: effetti respiratori e cutanei, coste rocciose del Mediterraneo.
• Cianobatteri: tossine epatiche, comuni in laghi e bacini idrici, molto pericolosi per i cani.

Segnali visivi dalla riva

Tre segnali visivi sono i più affidabili dalla spiaggia. Primo, acqua scolorita a chiazze, striature o una patina continua: rosso-marrone, ruggine, giallo senape, verde fluorescente o lattiginoso torbido a seconda della specie. La decolorazione segue la corrente superficiale e spesso forma lunghe linee parallele alla riva. Secondo, pesci morti lungo la linea di marea: le HAB uccidono i pesci tramite tossine o esaurimento dell'ossigeno, e una linea fresca di pesci morti al limite di alta marea è uno dei segnali più forti di una fioritura attiva. Terzo, schiuma o patina insolita sulla sabbia e nell'acqua: la schiuma HAB è spesso più densa, più persistente e talvolta brunastra o rosata rispetto alla normale schiuma marina.

Due segnali aggiuntivi sono utili da conoscere. Uccelli marini che evitano l'acqua o si comportano in modo insolito (gabbiani nell'entroterra invece di nutrirsi) possono indicare una fioritura attiva perché la loro fonte di cibo, i pesci, sta morendo o si è spostata. Un forte odore di pesce che non corrisponde al normale profumo della spiaggia può anche indicare tossine o biomassa in decomposizione. Nessuno di questi è diagnostico da solo, ma due o tre insieme sono una forte evidenza.

Segnali invisibili: sintomi respiratori e cutanei

Alcune HAB sono pericolose senza un evidente colore dell'acqua visibile, specialmente quando la concentrazione cellulare è moderata o la fioritura è al largo ma si aerosolizza verso la spiaggia. La marea rossa della Florida è l'esempio classico: l'azione delle onde nella zona di risacca rompe le cellule, rilascia brevetossina nell'aria, e le persone sulla spiaggia sviluppano tosse, mal di gola, irritazione agli occhi e sintomi simili all'asma entro 15-30 minuti dall'arrivo. La previsione respiratoria della marea rossa di NOAA per la costa del Golfo è costruita specificamente attorno a questo.

Formicolio alla pelle, lieve bruciore o eruzione cutanea dopo una nuotata possono indicare Ostreopsis (Mediterraneo) o altre specie irritanti. Se più persone sulla stessa spiaggia segnalano sintomi simili, la fioritura è probabilmente attiva anche se l'acqua sembra normale. Lasciare immediatamente la spiaggia e sciacquarsi con acqua dolce è la mossa giusta; i sintomi di solito si risolvono entro poche ore ma possono essere più seri per asmatici o bambini piccoli.

• Tosse improvvisa, mal di gola o irritazione agli occhi sulla spiaggia: avviso di aerosol da marea rossa.
• Formicolio alla pelle o eruzione cutanea dopo una nuotata: specie HAB irritanti, lasciare la spiaggia e sciacquarsi.
• Più persone che segnalano sintomi simili: forte evidenza di una fioritura attiva.

Previsioni ufficiali e dove controllare

NOAA gestisce la rete di previsioni HAB più accessibile negli Stati Uniti. Il bollettino Karenia brevis del Golfo del Messico viene aggiornato settimanalmente durante la stagione della marea rossa e copre le concentrazioni cellulari, il rischio respiratorio e i campioni d'acqua per zona. NOAA gestisce anche il monitoraggio HAB per i Grandi Laghi (cianobatteri) e il Pacifico nord-occidentale (Pseudo-nitzschia). I dipartimenti sanitari statali li sovrappongono con chiusure di molluschi e avvisi di balneazione.

In Francia, la rete REPHY di Ifremer monitora il fitoplancton e le ficotossine lungo tutta la costa. I loro rapporti pubblici includono identificazione delle specie, concentrazioni cellulari e raccomandazioni per la chiusura dei molluschi. La rete Ostreopsis del Mediterraneo monitora le fioriture sulle coste rocciose in Italia, Spagna e Francia. Sante publique France li integra nel portale baignades quando viene emesso un avviso di salute pubblica. In tutti i casi, il cartello municipale in tempo reale all'ingresso della spiaggia riflette la decisione locale più recente.

• USA: previsioni HAB di NOAA più avvisi dei dipartimenti sanitari statali.
• Francia: Ifremer REPHY per il fitoplancton, Sante publique per gli avvisi di balneazione.
• Mediterraneo: reti regionali Ostreopsis più cartelli municipali.
• Laghi: bollettini HAB dei Grandi Laghi di NOAA più avvisi dei parchi statali e nazionali.

Cosa fare se hai nuotato durante una fioritura

Sciacquarsi abbondantemente con acqua dolce immediatamente, inclusi capelli, orecchie e eventuali tagli. Cambiarsi il costume da bagno e lavarlo in acqua dolce. Non mangiare molluschi raccolti dalla zona; le biotossine si concentrano in ostriche, cozze e vongole e possono causare avvelenamento paralitico, neurotossico o diarroico da molluschi che il risciacquo con acqua dolce non risolve. Se sviluppi sintomi respiratori o eruzioni cutanee, allontanati completamente dall'area della spiaggia e sciacqua gli occhi con acqua pulita.

Cercare assistenza medica se i sintomi sono gravi o persistenti: difficoltà respiratorie, vomito persistente, sintomi neurologici (formicolio intorno alla bocca, debolezza, confusione) o lesioni oculari. Portare informazioni sulla spiaggia e sull'orario, poiché la maggior parte dei medici del pronto soccorso al di fuori delle zone HAB non li prenderà in considerazione da soli. Nei cani, vomito, letargia, convulsioni o debolezza improvvisa dopo esposizione a lago o riva è un'emergenza veterinaria; i cianobatteri sono spesso letali entro poche ore.

Combina il bollettino con i segnali visivi

Le previsioni HAB sono buone ma non perfette. Le concentrazioni locali possono aumentare tra le date dei campionamenti, e il comportamento delle specie dipende da vento, corrente e temperatura. L'approccio più intelligente è utilizzare sia il bollettino ufficiale che i segnali visivi sulla spiaggia. Un bollettino negativo combinato con acqua scolorita e pesci morti è ancora un giorno senza nuoto; fidati dei tuoi occhi. Un bollettino positivo combinato con acqua apparentemente pulita è ancora un giorno senza nuoto; fidati della scienza.

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