Prevenzione delle infezioni all'orecchio dopo il nuoto: tecnica di asciugatura, gocce e gruppi a rischio

Perché l'acqua intrappolata nell'orecchio diventa un'infezione

Il condotto uditivo esterno è normalmente leggermente acido e ha uno strato protettivo di cerume che resiste alla crescita batterica. Quando l'acqua rimane intrappolata nel canale per ore, ammorbidisce questo strato protettivo, aumenta il pH e crea un ambiente caldo e umido. I batteri già presenti sulla pelle, tra cui Pseudomonas aeruginosa e Staphylococcus aureus, ne approfittano e proliferano, causando l'infiammazione dolorosa che definisce l'orecchio del nuotatore.

Il CDC nota che la condizione è particolarmente associata all'uso di acqua ricreativa, più nei laghi e nelle piscine che negli oceani perché l'acqua salata stessa è leggermente antibatterica. Ma il nuoto in spiaggia produce comunque molti casi, specialmente in estate quando i condotti uditivi sono più caldi e umidi. I bambini con canali più stretti e gli adulti con eczema o condizioni della pelle nell'orecchio sono a maggior rischio.

• L'acqua intrappolata ammorbidisce lo strato protettivo di cerume per ore.
• I batteri Pseudomonas e Staphylococcus proliferano nel canale caldo e umido.
• Laghi e piscine producono più casi del nuoto in oceano, ma l'oceano non è a rischio zero.

La tecnica di asciugatura che previene la maggior parte dei casi

La prevenzione più efficace è anche la più semplice: asciugare il condotto uditivo esterno dopo ogni nuotata. Inclinare la testa da un lato e scuotere delicatamente o tirare il lobo dell'orecchio per far uscire l'acqua intrappolata. Inclinare dall'altro lato e ripetere. Usare un angolo di un asciugamano pulito per tamponare delicatamente l'ingresso del canale esterno, mai in profondità con cotton fioc che possono spingere acqua e cerume più in profondità e danneggiare il rivestimento del canale.

Un utile follow-up sono alcune gocce di una soluzione asciugante da banco dopo le sessioni di nuoto. La ricetta classica è un mix 50/50 di aceto bianco (acido acetico) e alcol denaturato (alcol isopropilico), 3-5 gocce in ciascun orecchio dopo la nuotata, inclinando per farlo diffondere e poi inclinando di nuovo per drenare. L'aceto ripristina l'ambiente leggermente acido, l'alcol aiuta a far evaporare l'acqua residua. Questo è lo stesso approccio che CDC e NHS raccomandano per la prevenzione.

Tappi per le orecchie: utili per alcuni, non un default

I tappi per le orecchie progettati per il nuoto possono aiutare a prevenire l'orecchio del nuotatore, specialmente per persone con storia di infezioni ricorrenti, canali stretti o recente chirurgia dell'orecchio. Ma non sono un default per tutti. Tappi che non si adattano bene creano i propri problemi intrappolando umidità o spingendo il cerume verso l'interno. Riducono anche l'asciugatura naturale che avviene tra una nuotata e l'altra.

Se usi tappi per le orecchie, tappi in silicone su misura da una farmacia o uno specialista dell'udito si adattano meglio di quelli universali in plastica dei negozi sportivi. Dovrebbero essere puliti dopo l'uso e sostituiti se iniziano a indurirsi o screpolarsi. Per la maggior parte delle persone senza storia di problemi all'orecchio, una buona tecnica di asciugatura è sufficiente e i tappi sono non necessari.

• I tappi aiutano le persone con orecchio del nuotatore ricorrente o canali stretti.
• Vestibilità in silicone su misura si adatta meglio del plastica universale.
• Pulire i tappi dopo l'uso, sostituire quando si induriscono.
• La tecnica di asciugatura copre la maggior parte delle persone senza tappi.

Gruppi a rischio più elevato: eczema, canali stretti, casi ricorrenti

Alcune persone prendono l'orecchio del nuotatore ripetutamente nonostante le buone abitudini. Le ragioni usuali sono eczema nel condotto uditivo, anatomia del condotto uditivo stretto, produzione eccessiva di cerume, o recenti antibiotici che hanno alterato la flora cutanea normale. Per questi gruppi, gocce preventive prima e dopo ogni nuotata durante la settimana in spiaggia, più consultazione occasionale del farmacista, fanno la differenza tra un viaggio piacevole e un problema ricorrente.

Bambini con tubi (drenaggi) nelle orecchie necessitano di precauzioni diverse, solitamente raccomandate dal loro specialista ORL. Adulti con apparecchi acustici o recente chirurgia dell'orecchio dovrebbero consultare il proprio medico prima dei viaggi in spiaggia. Questi casi non sono insoliti e la maggior parte dei farmacisti ha consigli pratici sulla prevenzione specifica per la situazione.

• Eczema nel canale: chiedere al medico informazioni sulle gocce preventive prima della settimana in spiaggia.
• Canali stretti o cerume in eccesso: considerare la rimozione del cerume prima di un lungo viaggio.
• Bambini con drenaggi: seguire consigli specifici dell'ORL, non prevenzione generica.
• Recente chirurgia dell'orecchio o apparecchi acustici: consultare il medico per i piani di spiaggia.

Quando la prevenzione fallisce: segnali che devi vedere un medico

Nonostante le buone abitudini, a volte iniziano le infezioni. I primi segnali sono prurito all'orecchio, leggera pressione o pienezza e un lieve dolore sordo quando si tira il lobo dell'orecchio. A questo stadio, le gocce asciuganti da banco e l'evitare ulteriore acqua per 2-3 giorni spesso risolvono l'infezione precoce. Se il dolore peggiora, diventa pulsante o acuto, o è accompagnato da secrezione, febbre o cambiamenti nell'udito, è progredito a un'infezione vera e propria che necessita di gocce antibiotiche su prescrizione.

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• Primi segnali (prurito, lieve dolore al tirare il lobo): provare gocce asciuganti, evitare di nuotare per 2-3 giorni.
• Dolore acuto, secrezione o febbre: vedere un medico, spesso necessita di gocce antibiotiche.
• Cambiamenti nell'udito o dolore grave di notte: valutazione medica quel giorno.
• Sintomi persistenti dopo 7 giorni di trattamento: tornare dal medico.

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